奥林巴斯创立于1919年10月12日。创立当时，是一个以显微镜事业和体温计事业为支柱的公司。
创始人山下长（Yamashita Takeshi），1915年毕业于东京帝国大学法学部法律学科，并于毕业后开办了律师事务所。之后在服了1年的兵役后，1918年就职于贸易公司“常盤商会”。因为在提高砂糖贸易的收益上做出了突出成绩，作为奖励，得到常盤商会的出资，与律师时代的好友寺田氏，为实现显微镜的国产化，共同创立了“株式会社高千穗制作所”。
寺田氏是自明治末期到大正初期为止，日本第一个用工业手法制作出显微镜的人。寺田氏制作的显微镜在1914年举办的大正博览会上展出，并获得了铜奖。此后，寺田氏受到医疗器械的老字号“IWASHIYA”的老板松本氏的资金援助，制造出了“EMUKATERA”牌显微镜。 “EMUKATERA”这个品牌名称由来于参加了显微镜开发工作的松本、加藤、寺田三人的姓氏。
寺田氏一直主要在东京本乡（地名）从事体温计的制作，对体温计的制作十分精通。不仅如此在显微镜的制作上又有着诸如上述的显著成绩。因此，山下向寺田氏传达了对显微镜的制作热情，请寺田氏以寺田制作所的设备作为实物投资，并将他以董事兼技师长的身份迎入了株式会社高千穗制作所。
此后，1923年2月，当时的奥林巴斯卖掉了体温计事业部门。为进一步地扩大显微镜事业，将通过转让体温计事业而得到的资金的大部分投入到显微镜事业中。除此之外，允许已收购了体温计事业的公司继续使用“奥林巴斯”这个品牌名称。 | |
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